La coopération intergouvernementale en matière de cohésion territoriale était initiée par l’adoption du Schéma de Développement de l’Espace Communautaire sous présidence allemande dans le cadre de la une réunion informelle des ministres responsables en la matière en 1999 à Potsdam. Ce document avait comme but de définir à l'échelle de l'Union européenne des objectifs politiques et des principes généraux de développement spatial et ce en vue d'assurer un développement durable équilibré du territoire européen, respectueux de sa diversité.
Il établit les trois objectifs suivants :
- Développement spatial polycentrique et nouvelle relation ville-campagne
- Accès équivalent aux infrastructures
- Gestion prudente de la nature et du patrimoine culturel